L'industria dei cosmeceutici è un vasto mercato guidato dai consumatori, che ha dimostrato vendite in forte espansione dall'inizio degli anni 2000. 

Il termine "cosmeceutico", che unisce le parole cosmetico e farmaceutico, è stato reso popolare dal Dr. Albert Kligman negli anni '80: identifica una serie di agenti topici che offrono sia proprietà dei cosmetici, che migliorano l'aspetto della pelle, sia proprietà dei farmaci, che alterano terapeuticamente la fisiologia della pelle e/o invertono un processo patologico. Un esempio di cosmeceutici è lo shampoo antiforfora, che è sia cosmetico (un detergente) che farmaco verificato per trattare la forfora.

Per definizione, i cosmeceutici apportano meno cambiamenti clinici rispetto ai farmaci più regolamentati e prescritti, tuttavia il termine cosmeceutico non ha alcun significato ai sensi della legge.