In medicina la respirazione ha un unico significato ed implica che ci siano polmoni o altri organi di respirazione coinvolti. Quindi no, la pelle non può respirare.

La pelle è un organo molto importante per la termoregolazione del corpo e per il mantenimento dell'equilibrio idrico, ed è ricca di ghiandole sudoripare che producono sudore, che aiuta a raffreddare il corpo attraverso l'evaporazione. Riceve l’ossigeno non dall’aria bensì dai vasi che irrorano il derma, con cui scambia O2 e nutrimenti.

La parola "respirare" viene spesso usata in modo figurato per indicare che, quando la pelle non respira, è perchè viene occlusa da prodotti cosmetici: l’occlusione non significa “soffocare la pelle” ma anzi molte volte l’occlusione ci serve per non farla disidratare, diminuendo la cosiddetta TEWL (transepidermical water loss).